Техника масляной живописи дает огромное преимущество в работе: картину можно писать годами, постепенно моделируя форму и прописывая детали тонкими слоями краски (лессировкой). Поэтому корпусное письмо, где сразу же пытаются придать законченность картине, не характерно для классической манеры работы с маслом. Продуманная поэтапность нанесения красок позволяет добиться удивительных оттенков и эффектов, поскольку каждый предыдущий слой при лессировке просвечивается сквозь следующий.

Общие этапы многослойной живописи

1. Цветной грунт или прозрачная, цветная подкладка (охристая - с теплыми или серая - с холодными оттенками) - имприматура (Imprimatura).

2. Одноцветный, теплый подмалевок земляной краской (умбра жженая, умбра натуральная) по имприматуре, живописный рисунок кистью, прозрачной, коричневой краской, без белил, теневые участки - англ. Underdrawing.

3. Светотеневой, холодный гризайль-подмалевок (фр. Grisaille, от gris — серый, ит. Verdaccio), бесцветная моделировка на основе смеси красок, с получением серого тона, вариации от серого, серовато-зеленого, до зеленовато-коричневого, "как освещение при лунном свете", с сохранением умбровой тени, он же - "мертвый" слой (англ. Dead Layer).

4. Цветовое решение, полупрозрачные, цветные слои в светах (полулессировки), с просвечиванием или сохранением "мертвого" слоя в полутени и коричневых (умбра жженая) теневых участков. Корпусная, пастозная, кроющая прописка по светам с белилами, решение самых освещенных и бликующих участков.

5. Верхние лессировки, прозрачная, масляная краска на лаке (от нем. Lasierung — глазурь). Глизаль или глейз (от англ. Glaze — глазурь, глянец).

Есть пример, когда мертвый, холодный слой следует за тёплым подмалевком. Но есть пример, когда по серой имприматуре идет прописка коричневых, более темных и теплых теней, т.е.
2 варианта:
1. По темному, теплому - более светлый, холодный.
2. По среднему, серому - более темный, теплый.

Если выполнять работу по серому грунту, в виде темной имприматуры, то нет необходимости в мертвом, светотеневом подмалевке, когда прописываются участки занимающие среднюю градацию. Моделировка выполняется с сохранением серого, среднего полутона - имприматуры, на границе тени и света.

Пример выполнения подмалевка:
1. Серый, непрозрачный грунт, он же имприматура - полутон.
2. Рисунок кистью под живопись, без белил (красно-коричневый состав) - остается в рефлексах.
3. Коричневая прописка, более темная, чем рисунок кистью (умбра натуральная, ван-дик коричневый) - тень
4.Тонкая, гризайлевая прописка с белилами. "Световая часть полутени" - определение Константина Вдовина. Через красочный слой просвечивается серая имприматура - полутень.
5. Корпусная прописка с белилами - свет.

Грунт можно представить в двух видах:
1. Прозрачная, полупрозрачная имприматура, когда наносится тонкий слой цветного слоя, с учетом белого экрана, предварительного белильного слоя.
2. Непрозрачный грунт, когда наносится сразу цветное покрытие по проклейке, где обязательно необходима дальнейшая, водно-клеевая белильная прописка в подмалевке, чтобы создать светоносность в светах.

Фламандский метод состоял из таких этапов:

• На светлом грунте делалась пропись рисунка в одном цвете, сепией – контур и основные тени.

• Затем делался тонкий подмалевок с лепкой объема.

• Завершающим этапом были несколько лессировочных слоев рефлексов и детализации.

В итальянском методе работали Рубенс, Веласкес и Тициан. Ему характерны такие этапы работы:

• Нанесения цветного грунта на полотно (с добавлением какого-либо пигмента);

• Перенесения контура рисунка на грунт мелом или углем и фиксации его подходящей краской.

• Подмалевок, местами плотный, особенно в освещенных местах изображения, а местами полностью отсутствующий – оставляли цвет грунта.

• Окончательная работа в 1 или 2 приема полулессировками, реже тонкими лессировками. У Рембрандта шар слоев картины мог достигать сантиметра в толщину, но это скорее исключение.

В этой технике особое значение отводилось применению перекрывающих дополнительных цветов, которые позволяли нейтрализовать местами насыщенный грунт. Например, красный грунт можно было нивелировать серо-зеленым подмалевком. Работа в этой технике велась быстрее, чем во фламандском методе, что больше нравилось заказчикам. Но неправильный подбор цвета грунта и красок завершающего слоя мог испортить картину.

Рембрандт писал по темно-серому грунту, Брюллов – на основе с пигментом умбры, Иванов тонировал полотна желтой охрой, Рубенс использовал пигменты английской красной и умбры, Боровиковский предпочитал для портретов серый грунт, а Левицкий –серо-зеленый. Потемнение полотна ждало всех, кто в избытке использовал земляные краски (сиена, умбра, темная охра).